A primeira edição dos Jogos Sul-americanos, entre os dias 3 e 12 de novembro de 1978, foi disputada por quase 500 atletas em 16 modalidades: atletismo, basquete, beisebol, boxe, ciclismo, hipismo, esgrima, futebol, ginástica artística, judô, levantamento de pesos, lutas, natação, tênis, tiro e vôlei. O Brasil, porém, competiu somente no basquete.
Liderada pela jovem Hortência, a seleção brasileira conquistou a medalha de ouro, com as bolivianas em segundo e as argentinas em terceiro lugar. No quadro final de medalhas, o Brasil ficou na oitava posição. A Argentina terminou em primeiro, com 91 medalhas de ouro.
Número de países participantes: Oito - Argentina, Brasil, Bolívia, Chile, Equador, Peru, Paraguai e Uruguai.
Número de modalidades: 16 - Atletismo, basquete, beisebol, boxe, ciclismo, hipismo, esgrima, futebol, ginástica artística, judô, levantamento de pesos, lutas, natação, tênis, tiro e vôlei.
Total de atletas: 480
