Exatamente às oito horas, oito minutos e oito segundos do dia oito de agosto, no horário local, começa a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Pequim. Porém, a competição começa antes disso, no dia 6 de agosto, com a disputa da primeira rodada do futebol feminino.

Pequim receberá, entre os dias 8 e 24 de agosto, 10.708 atletas de 205 países que disputarão 302 medalhas de ouro, em 28 esportes.

As cinco mascotes dos Jogos Olímpicos de Pequim representam cinco crianças e cada um dos Aros Olímpicos e levam uma mensagem de amizade, paz e boa sorte para o mundo. As Fuwa, como são chamadas, possuem cores diferentes e remetem aos quatro animais mais populares da China (peixe, panda, antílope-tibetano e andorinha) e à Chama Olímpica.

Elas representam também os cinco elementos da natureza, (mar, floresta, fogo, terra e o céu) e cada uma simboliza um desejo diferente: prosperidade, felicidade, paixão, saúde e boa sorte.

Cada uma das mascotes tem nomes duplicados, uma maneira comum de expressar afeto às crianças na China. São eles Beibei, Jingjing, Huanhuan, Yingying e Nini. Quando os nomes estão juntos formam a frase “Bei Jing Huan Ying Ni”, que significa Bem-vindos à Pequim.

Na cultura chinesa o peixe e a água representam a prosperidade. Beibei representa uma menina e é a mascote gentil e pura, forte nos esportes aquáticos. Representa o Anel Olímpico azul.

O panda Jingjing é um menino e faz as crianças sorrirem. Ele traz o desejo da felicidade e representa as florestas entre os elementos da natureza. É o Anel Olímpico preto e os seus esportes são aqueles que usam a força física.

Huanhuanrepresenta a própria Chama Olímpica. É um menino e o desejo que representa é o da paixão, principal pilar do espírito olímpico. É o mais extrovertido e a sua cor remete ao fogo. É a mascote dos jogos com bola e representa o Anel Olímpico vermelho.

Como os antílopes-tibetanos, Yingying é rápido e ágil. Carrega o desejo da saúde e seu elemento da natureza é a terra. Ele representa o Anel Olímpico amarelo e por causa da sua velocidade e agilidade remete ao atletismo.

Nini é a segunda menina da turma e representa a andorinha, por isso seu elemento da natureza é o céu É inocente e alegre e nos esportes remete à ginástica artística. É o Anel Olímpico verde.